El arte de apostar por el talento: una conversación con Duarte “Duda” Figueira

Los Ángeles, CA — 22 de julio de 2026

Por Fatima Gonzalez Gomez

Crédito: HypeBeastLatam

Cuando pensamos en las personas que están detrás de algunos de los proyectos más importantes de la música latina, es fácil imaginar a alguien que creció escuchando reggaetón, hablando español y soñando con trabajar en un sello discográfico.

Pero la historia de Duarte "Duda" Figueira rompe por completo ese estereotipo.

Nacido y criado en Lisboa, Portugal. Duarte nunca imaginó que algún día se convertiría en Senior Vice President of A&R de Universal Music Latino, trabajando en proyectos junto a artistas como Álvaro Díaz, Feid, Roa, Greeicy, Karol G, Jhayco, Aitana, entre muchos más.

Antes de llegar a Universal, su historia comenzó del otro lado de la industria. Mientras manejaba artistas en Portugal, creó su propia agencia de booking y management, al mismo tiempo que formaba parte de Fyah Box Sound, un colectivo enfocado en reggae, dancehall y hip-hop donde se desempeñaba como MC y host. Sin saberlo, esos primeros años le dieron una perspectiva que hoy sigue definiendo la manera en la que trabaja con los artistas.

En 2014 decidió mudarse a Estados Unidos para estudiar Music Business en Orlando. Se graduó con reconocimientos académicos y, como muchos, pensó que conseguir un trabajo sería el siguiente paso natural. Pero no fue así, durante meses envió más de 200 aplicaciones de trabajo, investigó empresas, tocó puertas personalmente y buscó la manera de conocer a las personas que tomaban decisiones dentro de la industria.

"Tuve que buscar la manera de alcanzar mis sueños."

Esa perseverancia le abrió las puertas a su primer trabajo como Booking Assistant. Poco tiempo después, el productor ganador del Grammy Sebastian Krys lo invitó a formar parte de Rebeleon Entertainment, una oportunidad que terminaría cambiando el rumbo de su carrera.

Fue ahí donde, casi sin esperarlo, llegó su primer gran acercamiento con la música latina al trabajar en el álbum de Luis Fonsi, incluyendo uno de los mayores fenómenos musicales de los últimos años: "Despacito".

A partir de ese momento comenzó un proceso de aprendizaje constante. Durante los siguientes años trabajó desarrollando las carreras de productores y compositores, colaborando en proyectos con artistas como Gloria Trevi, Alejandra Guzmán y Mon Laferte, hasta que en 2021 recibió la llamada que marcaría un antes y un después en su trayectoria: Universal Music Latino quería que formara parte de su equipo de A&R.

Hoy, después de más de una década dentro de la industria, Duarte tiene claro que el trabajo de un A&R no consiste en decirle a un artista quién debe ser.

Todo lo contrario.

"Darles las herramientas para que sean ellos mismos y que no tengan excusas en querer expresar sus proyectos."

Cuando le pregunté qué es lo primero que busca en un artista nuevo, su respuesta no tuvo nada que ver con números o tendencias. Busca autenticidad. Busca artistas que entiendan que una carrera musical es un maratón y no un sprint, que no intenten copiar lo que ya funciona y que tengan algo único que decir.

Quizá una de las respuestas que más me sorprendió fue cuando describió la herramienta que más utiliza para tomar decisiones.

"Soy muy naive, pero siempre confío en mi intuición."

En una industria donde los datos parecen tener cada vez más peso, Duarte sigue creyendo que hay cosas que ninguna estadística puede explicar.

"Hay ciertas cosas que son muy difíciles de medir, pero a veces el corazón habla y dice que tienes que apostar por ese artista."

Aunque escuchar demos forma parte de su rutina diaria, asegura que nada reemplaza la experiencia de ver a un artista sobre un escenario. Ahí, dice, es donde realmente ocurre la magia. La conexión con el público, la presencia, la respiración, la voz y esos pequeños detalles que ninguna grabación logra transmitir terminan contando una historia mucho más completa.

Ese mismo respeto también lo lleva a escuchar cada proyecto de principio a fin antes de emitir una opinión, entendiendo el tiempo, el sacrificio y la dedicación que existen detrás de cada álbum.

Antes de terminar nuestra conversación, le pregunté qué consejo le daría a quienes sueñan con trabajar algún día en la industria musical. Su respuesta no fue esperar la oportunidad perfecta. Fue empezar desde ahora. Crear valor antes de tener un puesto, aprovechar las herramientas digitales para construir una reputación, prepararse para cuando llegue la oportunidad y, sobre todo, entender que las relaciones se construyen con confianza y con pequeños detalles.

Porque, como él mismo explicó entre risas, a veces aprenderse la orden de café de alguien puede ser el primer paso para construir una relación que dure toda una carrera.

Hoy, liderando uno de los departamentos de A&R más importantes de la música latina, Duarte asegura que su mayor orgullo no es el título que tiene.

Es demostrar que...

"Mi orgullo profesional es demostrar que el portugués que salió de un barrio en Lisboa que nadie conoce, que no hablaba español ni conocía la música latina, logró triunfar y hacer su ruido en la música latina."

Y quizá esa sea la mayor enseñanza de su historia. Que los sueños no siempre empiezan con contactos. A veces empiezan con una persona dispuesta a tocar una puerta más... incluso después de haber escuchado cientos de veces la palabra "no".